Этот день был провозглашен на 28 сессии ЮНЕСКО, состоявшейся в Париже 15 ноября 1995 года. Эта дата была естественным выбором для сессии ЮНЕСКО, так как в этот день умерли несколько выдающихся авторов — Уильям Шекспир, Мигель де Сервантес и Инка Гарсиласо де ла Вега. Отмечается ежегодно  23 апреля, начиная с 1996 года. Решение провозгласить этот день было принято, чтобы отдать дань уважения книгам и авторам во всем мире в этот день, призывая всех получить доступ к книгам, а также,  с целью просвещения и развития культурных традиций и  с учетом того, что книги являются наиболее важным средством распространения знания и самым надежным способом его сохранения. В резолюции отмечается эффективность проведения в этот день книжных выставок и ярмарок. Более 100 стран отмечают этот день: учебные заведения, библиотеки и книжные магазины организуют специальные мероприятия, читательские марафоны и сеансы чтения. Миссия Всемирного дня книг и авторского права — содействовать чтению для удовольствия, предлагая каждому ребенку и молодому человеку возможность иметь собственную книгу! По оценкам ЮНЕСКО, ежегодно публикуется 2,2 миллиона книг!